Vad är en mala?
Ursprungligen är en mala en sorts radband, det vill säga en rad pärlor uppträdda på ett slutet snöre, som används för att recitera en serie böner.
Mala består av 108 identiska rörliga pärlor och en fast pärla vid knuten. Den sistnämnda, som kallas stupa, sumeru, bindu, gurupärla, moderpärla eller toppärla, skiljer sig både i färg, storlek och material. Dess roll är att markera både början och slutet, vilket gör det möjligt att räkna till 108.
Mala-halsbandet
Det består normalt av 109 pärlor (108 + 1 gurupärla), men vissa modeller har 3 extra räknepärlor. Dessa skiljer sig från de andra pärlorna och placeras alltid efter den 27:e, 54:e och 81:a pärlan. De gör det möjligt att dela upp en cykel på 108 i fyra delar om 27, vilket avsevärt minskar risken för fel, därav namnet räknepärla.
Malahalsbanden i denna kategori har alltså totalt 112 pärlor:
– 108 vanliga pärlor. – 1 gurupärla. – 3 räknepärlor.
Mala-armbandet
Ursprungligen var Mala-armbandet egentligen ett Mala-halsband med 108 pärlor, som lindades flera varv runt handleden. Det var dock ganska skrymmande och därför opraktiskt… Med tiden dök kortare Malas upp – med 54, sedan 27 pärlor – avsedda att bäras på armen.
Antalet pärlor har minskat ytterligare, och idag är det vanligt med Mala-armband med endast 9 eller 18 pärlor, där det viktiga är att antalet är ett multiplum av siffran 9.
Japamalans historia
Det finns inga tydliga referenser till malans tillkomst, men gamla texter bekräftar att den har sitt ursprung i Indien och att den spreds till Kina tillsammans med buddhismen.
Malas ursprung
De första tydliga hänvisningarna till Mala som ett bönredskap är från 300-talet. Den återfinns i en helig text – där Buddha beskriver hur man tillverkar och använder den – men också på en skulptur från samma tid, där Mala-halsbandet hålls i handen och inte bärs runt halsen.
Det finns dock många äldre hänvisningar till dessa pärlhalsband, vilket tyder på att mala skulle vara nästan 3000 år gammal, men dessa ifrågasätts ibland av vissa historiker.
Hur som helst råder det ingen tvekan om att termen ”Mala” härstammar från det sanskritiska ordet som betyder ”meditationskrans”, och att den användes vid meditativa bönesessioner som kallades ”Japa”. Därifrån kommer namnet ”Japamala”, som ofta används för att beteckna dessa halsband.
Mala-halsbandets utveckling
Mala-halsbandet användes ursprungligen av hinduiska och buddhistiska munkar under deras böner, men blev snabbt ett meditationsredskap, eftersom upprepningen av mantran är idealisk för att tömma sinnet och nå ett tillstånd av fördjupat medvetande.
Till skillnad från vad man skulle kunna tro är Mala som modeaccessoar inte något nytt fenomen. Redan på 1200-talet hade dessa halsband blivit ett sätt att visa sin sociala status, och det var inte ovanligt att man skänkte bort Malas tillverkade av lyxiga och varierande material.
Det var faktiskt omkring denna tid som de sällsynta trämalaerna dök upp, liksom de som var gjorda av ädelstenar, medan de tidigare oftast tillverkades av frön eller ben.
Det är troligt att användningen av Mala som ett energibärande föremål, använt för att skydda mot onda andar och bota olika åkommor, uppstod i Kina omkring 1600-talet.
Betydelsen av Mala-halsbandet
De 108 pärlorna i Mala är inte slumpmässiga. Detta tal har nämligen en stark symbolik både inom buddhismen och hinduismen:
– De 108 lidandena (kleshas) inom buddhismen.De 108 känslorna (36 kopplade till det förflutna, 36 kopplade till nutiden och 36 kopplade till framtiden) enligt den buddhistiska tron.De 108 prövningarna som Buddha ställdes inför.De 108 synderna och 108 dygderna, fortfarande enligt buddhismen. De 108 heliga texterna (Upanishaderna) inom hinduismen. De 108 namnen på vissa gudar inom hinduismen.• De 108 energilinjer som bildar hjärtchakrat • De 108 yogaställningarna • De 108 rörelserna i tai chi
Listan skulle kunna bli ännu längre om man betraktade siffrorna 1, 0 och 8 (som är mycket symboliska inom hinduismen) separat, eller siffrorna 9, 27 och 54.
Dessutom har gurupärlan, den 109:e pärlan, också en djupare betydelse. Den symboliserar mästaren som förmedlar sin kunskap till lärjungen, som i sin tur återvänder till sin mästare när sin initieringsprocess är avslutad.
På samma sätt är tofsen, eller pomponen, som sitter efter den första pärlan, där snörenas ändar möts och slutar, en symbol för föreningen mellan den som håller i Mala och den gudomliga världen.
Slutligen är varje pärla knuten separat på Mala, vilket förstärker halsbandet men också ger ett perfekt avstånd mellan pärlorna, så att de kan användas effektivt under Japa. Detta är en av de många skillnaderna mellan en Mala och ett vanligt ”pärlhalsband”.
Användningsområden för malaen
Det finns lika många sätt att använda en mala som det finns människor som äger ett halsband eller ett armband…
Det finns inget ”rätt sätt” eller ”fel sätt” att bära ett Mala-armband eller -halsband. Var och en är fri att använda det som hen vill, utifrån sina behov, sin tro och sina mål.
Följande exempel är inte recept som ska följas till punkt och pricka, utan exempel som man kan inspireras av.
Mala och religion
Mantran måste upprepas flera hundra gånger, och det är lätt att snabbt tappa räkningen. De 108 pärlorna fungerar då som räknare: man börjar vid gurupärlan och låter en pärla glida mellan fingrarna vid varje upprepning. När man kommer tillbaka till den översta pärlan kan man vara säker på att man har upprepat mantrat 100 gånger!
Den uppenbara frågan är då: varför 108 pärlor, om mantrat ”bara” ska upprepas 100 gånger?
Svaret är enkelt. De 8 extra pärlorna är en säkerhetsåtgärd, för eventuella hanteringsfel eller för en felaktigt reciterad bön. När man avslutar en Mala är man helt säker på att ha reciterat åtminstone de 100 nödvändiga mantran, eventuellt lite fler, men under inga omständigheter färre.
Mala och meditation
Det repetitiva i att recitera mantran med hjälp av en mala är perfekt för att komma in i ett meditativt tillstånd. Än idag använder många munkar den för att tömma sinnet, genom att fokusera all sin uppmärksamhet på pärlorna som glider mellan fingrarna.
Vissa utövare av yoga eller tai chi använder den också som en fixpunkt, dit blicken vänds varje gång för att återfå orienteringen och koncentrationen.
Mala och stenhealing
Även om Mala-armbandet idag är en stor klassiker inom stenhealing, är kopplingen mycket mindre direkt än den verkar. Det är nämligen framför allt stenarnas energikraft som spelar in, och Mala är då endast ett stöd för pärlorna av olika material.
Mala-halsbandet kan självklart kombineras perfekt med stenhealing, men det förekommer också många ”pärlhalsband” som inte är äkta Malas: felaktigt antal pärlor, pärlor som skiljer sig åt, pärlor som inte är knutna separat…
Mala och mode
Om mode följde regler skulle det vara känt! Här finns inga sedvänjor, det viktiga är att man mår bra och bär sitt halsband eller armband med stolthet.
Men precis som i föregående punkt är detta en bransch där det finns många förfalskningar, med olika pärlor eller felaktigt antal, dåligt knutna, utan tofs…
Å andra sidan är det också här man hittar de mest intressanta innovationerna. En av dem är ökningen av räknepärlor. Dessa placeras efter 27, 54 och 81 standardpärlor, men de kan ha olika form och utformning. Det händer till och med ofta att det finns 3 eller 5 istället för en enda, vilket markerar en tydligare och mer estetisk avgränsning, utan att för den skull förlora målet ur sikte, nämligen att dela upp pärlorna i grupper om 27.
Välj ditt Mala-halsband
För att välja rätt Mala-halsband finns det tre saker du bör tänka på. I övrigt är det en fråga om personlig smak, både när det gäller material och utseende.
Antalet pärlor
Ett Mala-halsband måste ha 108 identiska pärlor och en gurupärla i annan färg och storlek. Det är också möjligt att ha tre räknepärlor, placerade efter 27, 54 och 81 vanliga pärlor. Dessa räknepärlor kan vara flera, särskilt när det gäller mode, men måste utgöra en enda helhet.
Mala-armband är ofta kortare, men måste också följa vissa regler när det gäller antalet standardpärlor. Detta kan vara 54, 27, 18 eller 9. Dessutom kan armbandet ha en gurupärla, men det är inte nödvändigt. Däremot är det sällsynt att hitta räknepärlor.
Pärlornas stil
Även om det inte finns några regler när det gäller material, färger, storlek eller form, är det viktigt att alla standardpärlor är identiska. Detta är en punkt som ofta offras till förmån för estetiken, men konceptet med ett Mala-halsband är att ha 108 identiska pärlor, som man kan dra fingrarna över upprepade gånger utan att distraheras.
Om varje pärla känns annorlunda på grund av sin storlek eller sitt material, förlorar det sin charm.
Pärlornas fästning
Vi kan inte upprepa det nog: på en äkta Mala är varje pärla knuten separat på snöret. På så sätt hålls de på avstånd från varandra och är mycket lättare att använda under meditationssessioner.
En annan fördel är att om ditt halsband går sönder förlorar du inte alla pärlor som faller med ett högt ljud på golvet och sprids ut över hela vardagsrummet…
Skötsel av ditt Mala-armband
Det är en fråga som ofta återkommer: hur ska jag ta hand om mitt Mala-halsband?
Svaret brukar oftast vara en besvikelse… Det finns inget mirakelrecept… Självklart är det bäst att undvika att utsätta det för extrema temperaturer (värme eller kyla) eller utsätta det för kraftiga eller upprepade stötar, men utöver det finns det inget speciellt att göra.
Ett Mala-halsband håller inte för evigt, och förr eller senare går det sönder. Detta är dock inte alls en dålig nyhet: enligt traditionen går ett Mala-halsband sönder när det har fullbordat sitt uppdrag och dess ägare har passerat en milstolpe i livet.
Det enda undantaget gäller mala-kransar som används inom stenhealing, där stenarna ibland behöver laddas med ny energi. Beroende på vilken metod som används ska de då läggas i solen, i vatten eller på någon annan lämplig plats.
Avslutningsvis
Mala-halsbandet, och dess lillebror Mala-armbandet, är extraordinära föremål. Fyllda av historia och symbolik är de också modeaccessoarer och verktyg för meditation och healing.
Det fina med Mala är att den inte låser sig i några strikta ramar, utan låter var och en njuta av den precis som man vill. Oavsett om man är anhängare av östlig spiritualitet eller bara följer modet har alla goda skäl att bära ett Mala-halsband!
